VK is van plan om voetbalsponsoring door casino’s zonder vergunning te verbieden

De Britse regering heeft een nieuwe stap gezet in de richting van strengere regelgeving voor kansspelen door een openbare raadpleging te starten over een verbod op sponsorovereenkomsten tussen Britse sportorganisaties en kansspelaanbieders die geen Britse vergunning hebben. Als het voorstel wet wordt, zouden voetbalclubs, Formule 1-teams en andere sportorganisaties gedwongen kunnen worden om bestaande commerciële partnerschappen eerder dan verwacht te beëindigen.

Deze maatregel is bedoeld om een juridische maas in de wet te dichten waardoor offshorebedrijven hun merken via de Britse sport konden promoten, ondanks het feit dat zij in Groot-Brittannië geen gokdiensten mogen aanbieden.

Regering pakt bestaande juridische leemte aan

De regering heeft haar aandacht gericht op een lacune in de bestaande regelgeving. Kansspelaanbieders zonder vergunning van de UK Gambling Commission mogen al geen klanten in Groot-Brittannië bedienen, maar toch blijven velen van hen hun merken promoten via sponsorovereenkomsten met voetbalclubs en andere sportorganisaties.

Ministers willen die mogelijkheid nu wegnemen. Om het proces op gang te brengen, heeft het DCMS een raadpleging van acht weken gelanceerd om feedback te verzamelen voordat er een besluit wordt genomen.

De regering stelt dat voetbalsponsoring er nog steeds toe kan leiden dat offshore gokmerken onder de aandacht van het Britse publiek komen. Ook heeft zij haar bezorgdheid geuit over het feit dat sommige gebruikers deze websites mogelijk bezoeken met behulp van VPN-diensten.

De raadpleging is een eerste stap en geen definitief besluit. Als de voorstellen groen licht krijgen, zouden de nieuwe beperkingen in augustus 2027 kunnen worden ingevoerd. De uiterste datum die door de regering wordt genoemd, is augustus 2028.

Deal met Everton zorgt voor nieuwe aandacht

De discussie kwam in een stroomversnelling nadat Everton een nieuwe sponsorovereenkomst met cryptocasino Stake.com bevestigde. Hoewel het bedrijf geen Britse vergunning meer heeft, staan de huidige regels clubs nog steeds toe commerciële overeenkomsten aan te gaan met buitenlandse exploitanten.

Het bedrijf trok zich terug uit de gereguleerde Britse markt nadat zijn eerdere licentieovereenkomst tijdens een toezichtsevaluatie afliep. Hoewel Stake aangeeft geen klanten uit Groot-Brittannië te accepteren, blijft de merknaam zichtbaar via internationale sportsponsoring.

Volgens berichten heeft de overeenkomst met Everton een waarde van ten minste 10 miljoen pond over een periode van drie jaar. Mocht het voorgestelde verbod van kracht worden voordat het contract afloopt, dan kan de club genoodzaakt zijn de samenwerking vóór de geplande einddatum te beëindigen.

Het voorstel van de regering reikt verder dan shirtsponsoring. Het zou ook betrekking hebben op reclame in stadions, trainingskleding en reclameborden langs het veld.

Entain dringt aan op onmiddellijke actie

Een van de grootste voorstanders van de voorgestelde wijzigingen is Entain, de gokgroep achter bekende merken zoals Ladbrokes, Coral, bwin, Sportingbet, PartyCasino, PartyPoker, Gala, Foxy Games, Eurobet en Neds.

Het bedrijf vindt het oneerlijk dat exploitanten zonder Britse vergunning nog steeds op grote schaal zichtbaarheid kunnen krijgen via het Engelse voetbal, terwijl bedrijven met een vergunning zich moeten houden aan de Britse kansspelregels en onder toezicht staan.

De kwestie is voor Entain ook persoonlijk. De merken van het bedrijf investeren al jaren in sportsponsoring, onder meer in voetbal, paardenrennen en boksen. In Engeland is Coral momenteel de officiële gokpartner van Birmingham City, waardoor Entain zelf aanwezig is in het Britse voetbal.

Stella David, CEO van Entain, is van mening dat clubs niet moeten wachten op de uitkomst van de raadpleging door de regering. Volgens haar moeten voetbalorganisaties nu al beginnen met het beëindigen van sponsorovereenkomsten met gokbedrijven zonder vergunning, in plaats van te wachten tot nieuwe wetgeving hen daartoe dwingt.

Meer veranderingen voor voetbalsponsoring

De raadpleging komt op een moment dat het Engelse voetbal zich al voorbereidt op een andere grote verandering op het gebied van reclame. Vanaf het seizoen 2026/27 zullen Premier League-clubs op grond van een vrijwillige sectorovereenkomst geen logo’s van gokbedrijven meer op de voorkant van hun wedstrijdshirts plaatsen.

Veel exploitanten hebben hun branding vervolgens verplaatst naar de mouwen van de shirts, trainingskleding en stadionreclame. Het nieuwste voorstel van de regering zou echter ook gevolgen kunnen hebben voor verschillende clubs die momenteel commerciële partnerschappen hebben met offshore gokbedrijven. Het gaat onder meer om Sunderland (W88), Fulham (SBOTOP), Bournemouth (bj88) en Burnley (96.com), die allemaal te maken kunnen krijgen met veranderingen als de voorgestelde regels worden aangenomen.

De discussie volgt kort na een andere opmerkelijke sponsoraankondiging. Zoals we onlangs meldden, heeftAFC Bournemouth een nieuw meerjarig partnerschap gesloten met online casino MrQ, wat onderstreept dat goksponsoring een belangrijke rol blijft spelen in het commerciële landschap van het voetbal.

Als de raadpleging leidt tot nieuwe wetgeving, zullen clubs die afhankelijk zijn van inkomsten uit offshore-sponsoring wellicht hun commerciële overeenkomsten opnieuw moeten onderhandelen, terwijl gokbedrijven zonder vergunning een van hun meest zichtbare marketingkanalen in verband met de Britse sport zouden kunnen verliezen.

Voor gokbedrijven zonder vergunning zouden de veranderingen een van de meest effectieve manieren wegnemen om naamsbekendheid op te bouwen via het Engelse voetbal. Mouwen van shirts, trainingskleding, stadionreclame en andere opvallende plaatsingen zijn steeds waardevoller geworden nadat goksponsoring op de voorkant van shirts vrijwillig werd afgebouwd.

Het is onwaarschijnlijk dat fans op wedstrijddagen grote veranderingen zullen opmerken, afgezien van andere sponsorlogo’s op de tenues en rondom de stadions. De regering is echter van mening dat de maatregelen de blootstelling van het publiek aan gokmerken zonder vergunning kunnen verminderen en het voor Britse consumenten moeilijker kunnen maken om via voetbalgerelateerde reclame offshore casinowebsites te ontdekken.