De verlaging van de kansspelbelasting in Estland blijkt onvoldoende om exploitanten aan te trekken

Estland had meer belangstelling van exploitanten verwacht

Vorig jaar keurde Estland wijzigingen goed om de belastingen op online gokken te verlagen. Wetgevers hoopten dat deze maatregel meer internationale exploitanten zou aantrekken. De hervorming verlaagt het belastingtarief voor online gokken geleidelijk van zes procent naar vier procent. Ambtenaren waren van mening dat het lagere tarief Estland concurrerender zou maken.

Tot nu toe zijn er slechts twee vergunningaanvragen bij de toezichthouders binnengekomen. Beide aanvragen worden nog beoordeeld en wachten op definitieve goedkeuring. Naar verwachting zal geen van beide exploitanten zijn diensten vóór eind 2026 of begin 2027 lanceren.

Ambtenaren zeggen dat het te vroeg is om de resultaten te beoordelen

Ondanks de trage start blijven regeringsfunctionarissen geduldig. Zij stellen dat de hervorming meer tijd nodig heeft voordat de resultaten duidelijk worden. Een van de redenen hiervoor is het vergunningsproces zelf. De goedkeuring kan tussen de zes en tien maanden in beslag nemen. Daardoor kunnen exploitanten niet snel de markt betreden.

Parlementslid Tanel Tein, een belangrijke voorstander van het beleid, blijft optimistisch. Hij zei dat de belangstelling van exploitanten zich geleidelijk lijkt te ontwikkelen. Hij merkte ook op dat de snelheid waarmee vergunningen worden afgegeven vaak van invloed is op zakelijke beslissingen. Verschillende factoren kunnen van invloed zijn op de keuze van exploitanten voor een vestigingsplaats:

• Belastingtarieven en exploitatiekosten.

• De snelheid waarmee vergunningen worden afgegeven en de regelgevingsprocedures.

• Toegang tot gereguleerde markten.

• Toekomstige groeimogelijkheden.

Fout in de belastingwetgeving zorgde voor een onverwachte wending

Door een fout in de wetgeving werd de belasting op online gokken tijdelijk volledig opgeheven. De fout kwam in januari aan het licht en zorgde voor een kortstondige maas in de wet. Gedurende een korte periode waren exploitanten wettelijk niet verplicht om kansspelbelasting te betalen. Desondanks bleven bedrijven vrijwillig betalingen verrichten.

De autoriteiten hebben in januari ongeveer 815.000 euro geïnd. De betalingen in februari bedroegen ongeveer 1,12 miljoen euro. Een resterend tekort — geschat op 220.000 euro — werd later uit de begroting gedekt. Het incident zorgde voor onzekerheid, maar het heeft de hervorming niet tegengehouden.

Estland krijgt concurrentie van Finland

Wetgevers hebben de fout in februari snel rechtgezet. De aangepaste regels voerden één enkel belastingtarief van 5,5 procent in voor online casinospellen en behendigheidsspellen. Naast binnenlandse uitdagingen heeft Estland ook te maken met regionale concurrentie. Finland is van plan om volgend jaar een gereguleerde gokmarkt te lanceren.

Voorstanders stellen dat Estland concurrerend moet blijven – anders loopt het het risico om omzet aan andere landen te verliezen. Minder exploitanten zou in de toekomst kunnen leiden tot lagere belastinginkomsten en minder economische voordelen. Voorlopig is de strategie van Estland nog in ontwikkeling. De belastingverlaging kan op termijn nog steeds exploitanten aantrekken. De eerste cijfers wijzen er echter op dat de verwachte impuls nog op zich laat wachten.