Nieuw-Zeelands parlement keurt wet online casino goed in laatste lezing

Definitieve goedkeuring dicht langdurige juridische kloof

De Online Casino Gambling Bill is deze week tijdens de laatste lezing door de wetgevers aangenomen. Het wetsvoorstel wordt nu naar de Royal Assent gestuurd - waarschijnlijk op 1 mei. Door een maas in de Gambling Act 2003 konden offshore casino's naar believen opereren om lokale spelers te bedienen. Deze exploitanten hoefden geen belastingen te betalen of licenties te hebben in Nieuw-Zeeland.

De nieuwe wet moet dat gat nu dichten - alle casino's in één systeem onderbrengen. Het wetsvoorstel is in het voordeel van eerlijke belastingregels, volgens minister van Binnenlandse Zaken Brooke van Velden. Ze zei ook dat exploitanten met een licentie aan dezelfde normen moeten voldoen als andere bedrijven.

Tot 15 licenties klaar voor competitief proces

Onder het nieuwe systeem zullen maximaal 15 vergunningen worden uitgegeven aan exploitanten. Het ministerie van Binnenlandse Zaken zal toezicht houden op het volledige proces. De structuur bestaat uit drie fasen:

• Blijken van belangstelling

• Een concurrerende stap, zoals een veiling

• Definitieve aanvragen met nalevingscontroles

Volgens de huidige plannen blijft elke vergunning drie jaar geldig. Exploitanten moeten eigendomsgegevens en sterke nalevingssystemen laten zien.

Tijdlijn wijst naar marktintroductie in 2027

De overheid heeft een duidelijk tijdschema opgesteld voor het uitrolproces. De vergunningverlening begint naar verwachting in juli 2026. Aanvragen moeten vóór 1 december 2026 worden ingediend - een vaste deadline. Exploitanten die deze deadline niet halen, moeten mogelijk de markt verlaten. Succesvolle aanvragers zullen naar verwachting op 1 juli 2027 van start gaan.

Krachtige handhaving gaat verder dan grenzen

Een belangrijk kenmerk van de wet is het grote bereik - ook offshore exploitanten vallen eronder. Elk casino dat Nieuw-Zeelandse spelers bedient zal onder de regels vallen.

Autoriteiten zullen sterkere bevoegdheden krijgen - inclusief take-down notices en financiële sancties. Boetes kunnen oplopen tot NZ$5 miljoen voor ernstige overtredingen. Exploitanten moeten aan duidelijke eisen voldoen:

• Controleren of alle gebruikers minstens 18 jaar oud zijn

• Gokken op krediet verbieden

• Hulpmiddelen bieden om probleemgebruikers uit te sluiten

Financiering voor de gemeenschap en reactie van de industrie krijgen vorm

Het wetsvoorstel bevat ook plannen om lokale gemeenschappen te steunen met gokinkomsten. Ambtenaren hebben besproken om ongeveer 4 procent van de inkomsten van de exploitant opzij te zetten. Dit zou elk jaar tussen NZ$10 miljoen en NZ$20 miljoen kunnen opleveren.

Ondertussen bereiden bedrijven zich voor op de licentiewedloop. Entain mikt mogelijk op meerdere licenties, terwijl SkyCity bezwaren heeft geuit. Het proces zou dus wel eens een stille wedstrijd kunnen worden - bepaald door timing en regelgeving.