Oostenrijk nadert definitief akkoord over hervorming van de onlinekansspelsector

Oostenrijk bereidt zich voor op een nieuwe kansspelmarkt

Het Oostenrijkse monopolie op online kansspelen bestaat al tientallen jaren. Het systeem kende exclusieve privileges toe aan een klein aantal door de staat gesponsorde exploitanten. Uit een uitgelekte concepttekst bleek dat het ministerie van Financiën plannen had om het monopolie in 2027 af te schaffen. Indien goedgekeurd, zou deze maatregel de markt openstellen voor meer exploitanten met een vergunning.

De hervorming zou een van de grootste veranderingen op het gebied van kansspelen in Europa kunnen worden. Ook zou hiermee een van de laatste overgebleven online kansspelmonopolies op het continent verdwijnen. Jarenlang onderscheidde Oostenrijk zich van andere Europese markten. In de meeste buurlanden mogen al meerdere exploitanten met een vergunning met elkaar concurreren.

Afkoelingsperiode blijft een belangrijk twistpunt

Het wetsontwerp stelt een afkoelingsperiode voor bepaalde exploitanten voor. Bedrijven die de afgelopen vijf jaar de Oostenrijkse kansspelregels hebben overtreden, zouden te maken kunnen krijgen met beperkingen voordat ze een vergunning kunnen aanvragen.

Volgens eerdere voorstellen zou de wachttijd tussen de 24 en 35 maanden kunnen bedragen. Voorstanders zeggen dat de maatregel de integriteit van de markt beschermt. Zij stellen dat bedrijven die lokale wetten hebben genegeerd, niet onmiddellijk toegang zouden moeten krijgen.

Casinos Austria staat volledig achter het voorstel. Het bedrijf is van mening dat exploitanten de gevolgen moeten dragen voor eerdere activiteiten. Brancheorganisaties waarschuwen dat de regel de concurrentie zou kunnen beperken en de belastinginkomsten zou kunnen verminderen. Zij vrezen ook dat sommige spelers hun toevlucht zullen nemen tot websites zonder vergunning als er minder legale opties zijn.

Nieuwe vergunningsregels kunnen uitdagingen met zich meebrengen

Voordat bedrijven een vergunning krijgen, moeten ze mogelijk onbetaalde belastingen en openstaande vorderingen van spelers vereffenen. Hoewel het doel is om de consumentenbescherming te versterken, zien sommige deskundigen mogelijke complicaties.

Lopende rechtszaken zouden moeilijker op te lossen kunnen worden. Rechtsonzekerheid kan ook tot vertraging bij sommige aanvragen leiden. Enkele belangrijke maatregelen zijn:

• Aflossing van achterstallige belastingen

• Afhandeling van vorderingen van spelers

• Naleving van strenge vergunningsvoorwaarden

• Voortdurend toezicht door de toezichthouder

Inzetlimieten baren de sector zorgen

Het wetsontwerp zou de inzet beperken tot € 2 per spel. Ook zou het de winst beperken tot € 2.000 per spel. Voorstanders zeggen dat deze limieten kunnen helpen om gokgerelateerde schade te verminderen. Zij zijn van mening dat lagere bestedingslimieten spelers beter beschermen.

Afgezien van de bescherming van de consument waarschuwen critici dat de beperkingen schade kunnen toebrengen aan exploitanten met een vergunning. Sommige experts uit de sector stellen dat spelers op zoek zouden kunnen gaan naar alternatieven als de limieten te restrictief worden.

Miljarden aan inkomsten staan op het spel

De hervorming zou Oostenrijk aanzienlijke inkomsten kunnen opleveren. Een concurrerende vergunningsmarkt zou grote Europese gokbedrijven kunnen aantrekken. Hoge belastingen en nalevingskosten zouden kleinere exploitanten echter kunnen ontmoedigen. Dit kan leiden tot een markt die wordt gedomineerd door grotere bedrijven.

Wetgevers staan dan ook voor een delicate evenwichtsoefening. Ze moeten concurrentie stimuleren en tegelijkertijd sterke beschermingsmaatregelen handhaven. De komende maanden kunnen bepalend zijn voor de toekomstige vorm van de Oostenrijkse online gokindustrie. Nu het einde van het monopolie nadert — en belangrijke meningsverschillen nog steeds niet zijn opgelost — wordt de uiteindelijke uitkomst in heel Europa nauwlettend gevolgd.