Zwitserland onderzoekt vermeende pacten om bieden op zoekwoorden op Google en Bing te vermijden

Onderzoek gericht op twee belangrijke sectoren

De Zwitserse mededingingsautoriteit, bekend als ComCo, is twee afzonderlijke zaken begonnen. De ene zaak heeft betrekking op aanbieders van pakketreizen in het land. De andere richt zich op online casino's met een licentie.

Ambtenaren geloven dat sommige bedrijven hebben afgesproken om niet te bieden op de merknamen van rivalen. Deze namen worden gebruikt in zoekadvertenties op Google, Bing en vergelijkbare sites. Dergelijke overeenkomsten kunnen de normale concurrentie tussen bedrijven verminderen.

Hoe trefwoord bieden gebruikers beïnvloedt

Keyword bidding helpt bedrijven om hoger in de zoekresultaten te verschijnen. Dit kan in korte tijd meer klikken en meer verkopen opleveren. Als bedrijven vermijden om tegen elkaar te bieden, kunnen gebruikers minder opties zien. Het kan moeilijker worden om prijzen en aanbiedingen te vergelijken. Daarom zien de regelgevers een mogelijk risico voor gebruikers en eerlijke markten.

De eerste tekenen wijzen erop dat sommige bedrijven het gebruik van merktermen van rivalen vermeden. Dit gedrag lijkt gepland, hoewel de details nog onduidelijk zijn.

Zaak begon na marktsignalen

De zaak begon niet toevallig - ze volgde op meldingen van binnenuit de markt. Sommige bedrijven namen contact op met regelgevende instanties over vreemde biedpatronen. Deze meldingen leidden ertoe dat ComCo formele controles begon. Vervolgens breidden ambtenaren het onderzoek uit naar beide sectoren.

Wat toezichthouders controleren

ComCo onderzoekt nu of deze acties de concurrentieregels overtreden. Ambtenaren zeggen dat dergelijk gedrag schadelijk kan zijn voor gebruikers en een eerlijke keuze kan beperken. De belangrijkste punten zijn:

• Afspraken om niet te bieden op merknamen van concurrenten

• Lagere zichtbaarheid voor sommige aanbiedingen in zoekresultaten

• Mogelijk effect op prijsvergelijking voor gebruikers

Zoekmachines onderdeel van het onderzoek

Zoekmachines worden in deze zaak niet beschuldigd van wangedrag. Toch zal hen worden gevraagd informatie te delen. Ambtenaren willen begrijpen hoe biedsystemen werden gebruikt. ComCo-directeur Patrik Ducrey zei dat het nog te vroeg is om de eventuele gevolgen voor het geld te meten. Toch zal het onderzoek naar mogelijke effecten kijken.

Een lang proces voor de boeg

Het onderzoek kan een tot twee jaar in beslag nemen. In die tijd zullen ambtenaren gegevens verzamelen en met bedrijven spreken. Op dit moment zijn veel details nog niet bekend en is de uitkomst nog niet duidelijk.

Toch laat de zaak een breder probleem zien. Online zoeken speelt tegenwoordig een sleutelrol in het bedrijfsleven. Wanneer de concurrentie stilletjes verschuift, komen regelgevende instanties vaak tussenbeide.